¿Qué son los aceites esenciales, de dónde salen y para que se utilizan?

Los aceites esenciales son fuente de naturaleza viva. Han sido utilizados desde la antigüedad por miles de civilizaciones como canal de bienestar y salud en las personas, dada las distintas propiedades y beneficios para el cuerpo humano que sus extractos poseen.

Se podría decir de forma metafórica, que los aceites esenciales son el alma y corazón mismo de la planta que se convierten a esencias líquidas a través de los procesos llamados destilación y extracción ya que son volátiles, frágiles, y alterables con la luz.

No solo son usados para casos medicinales. También se utilizan en aplicaciones cosméticas y aromáticas. De hecho, los aceites esenciales son la base fundamental para la creación de perfumes, cremas y lociones. Su valor es determinado según su pureza y calidad obtenida.

Los aceites pueden obtenerse de distintas partes de una planta como sus flores, tronco, hojas, madera,  raíz, resina y cáscara de sus frutos. Son muy concentrados, por lo que sólo se necesitan pequeñas cantidades para lograr el efecto deseado

Es importante mencionar que no todos los aceites esenciales se pueden aplicar directamente como tópico sobre la piel ya que de acuerdo con sus propiedades químicas naturales, estos podrían generar quemaduras, alergias y picazón. Por esta razón se recomienda siempre diluirlos con aceites bases también llamados "aceites conductores" o con agua.

Cada aceite esencial tiene una propiedad especifica y puede servir para un distinto diagnóstico o tratamiento terapéutico como la aromaterapia. Por ejemplo, el aceite de lavanda ayuda mucho al control de la ansiedad y mejora el sueño gracias a su fragancia floral que inspira calma. Existen investigaciones realizadas con este aceite que demuestran su efecto en el control de miedos.

El aceite de menta por ejemplo, ha demostrado ser muy efectivo con los dolores leves de la cabeza aunque no existen estudios científicos oficiales que lo sustentan. Su agradable aroma también se utiliza para transmitir sensaciones de frescura y limpieza.

Esta es una lista de algunos de los aceites esenciales más conocidos y que se pueden encontrar en distintas tiendas en línea alrededor del mundo. En Ecuador se pueden encontrar la gran mayoría en el sitio web: www.magaesve.com.

Listado de aceites esenciales

• Aceite de agar u oodh, destilado de la madera de agar.
• Aceite de ajován, destilado de las hojas de la hierba del obispo.
• Aceite de albahaca,utilizado en perfumería, como en aromaterapia.
• Aceite de anís, de Pimpinella anisum, con olor a regaliz.
• Aceite de bahía, utilizado en perfumería.
• Aceite de bergamota, utilizado en aromaterapia y en perfumes.
• Aceite de buchu, hecho del arbusto buchu. Considerado tóxico y no usado ya.
• Aceite de canela, utilizado para sazonar.
• Aceite de carvia, utilizado como un sazonador en comidas.
• Aceite de Cedro rojo occidental (Thuja plicata).
• Aceite de ciprés, usado en aromaterapia.
• Aceite de citronela, de una planta relacionada con la hierba de limón.
• Aceite de estragón, destilado de Artemisia dracunculus.
• Aceite de eucalipto, usado en tratamientos respiratorios y aromaterapia.
• Aceite de franquincienso, utilizado para aromaterapia y en perfumes.
• Aceite de hierba de limón. La hierba de limón se utiliza como hierba fragante de India. 
• Aceite de lavanda, utilizado principalmente como fragancia.
• Aceite de madera de cedro, principalmente utilizado en perfumes y fragancias.
• Aceite de manzanilla, usado en aromaterapia.
• Aceite de melisa, aceite que huele dulce utilizado en aromaterapia.
• Aceite de milenrama (Achillea millefolium).
• Aceite de moringa. Puede ser utilizado en jabón y como base para otros cosméticos.
• Aceite de orégano, contiene timol y carvacrol.
• Aceite de pimienta negra, destilado de las bayas de Piper nigrum.
• Aceite de raíz de angelica, destilado de Angelica archangelica.
• Aceite de semilla de cardamomo, utilizado en aromaterapia.
• Aceite de semilla de zanahoria (aceite esencial), utilizado en aromaterapia.
• Aceite de semillas de arándano rojo, usado en líneas cosméticas.
• Aceite de tomillo. Usado para aromaterapia.
• Aceite de Verdeinvierno o siempreverde (principalmente Gaulteria).
• Aceite de Vetiver, un aceite grueso, ámbar, procedente de la India.
• Aceite de Ylang-ylang (flor de cananga o Cananga odorata ).
• Aceite del árbol del té. Usado para aromaterapia.
• Asafoetida, utilizado para sazonar alimentos.
• Bálsamo de Perú, del Myroxylon, utilizado en alimentación y bebidas.